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    海风卷着白尾滩的咸腥，绕着瓦岗村的顺风楼打了个旋，从雕花窗棂的缝隙里钻进去，撩得案上烛火忽明忽暗，将鎏金帖子的光影映在窗纸上，晃出细碎的金纹。

    二楼雅间里，林儿指尖捏着那方烫金帖子，指腹摩挲着硬朗的字迹，眉峰微蹙，眼底凝着一丝化不开的疑惑。

    她刚从珠市回来，裙摆还沾着礁石岸边的湿沙，发梢挂着的细水珠珠，落在素色锦袖上，晕开一小片浅痕。

    “吃席？谁摆的局？”她的声音清冷，像撞在玉石上的清泉，打破了雅间的静谧。

    贴身伺候的小丫鬟捧着暖炉立在身侧，闻言连忙垂首回话，声音压得极低：“回二小姐，是赵家八少爷赵敬差人送来的，帖子上写着亥时开席，邀的是您、五少爷，还有姜远大师傅。”

    林儿捏着帖子的指尖微微用力，鎏金的边缘硌得指节泛白。

    “亥时？请我、五哥，还有姜师傅？”她侧头看向小丫鬟，明眸流转间，疑云更重，“赵敬那小子，到底安的什么心？”

    她与赵敬素无交情，甚至早有耳闻，这位赵家八少爷行事阴诡，睚眦必报，绝非肯轻易低头示好的性子。

    林谦让刚折了他的面子，他不寻机报复已是万幸，怎会反过来摆宴相请。

    “小五也收到帖子了？”林儿轻声追问，指尖依旧抵着帖子上的“赵敬”二字。

    “是的二小姐，五少爷那边还没给回话，老黎管家让下人来问，说全看您的意思。”小丫鬟据实回答，目光瞟了眼林儿紧绷的侧脸，不敢多言。

    “没兴致。”林儿抬手将帖子搁在案上，瓷杯与木案相碰，发出清脆的响，“小五跟赵家这少爷，都是一路货色，豺狼心性，德性败坏，平日里劣迹斑斑。

    他们之间的恩怨，我懒得掺和，免得到时候被小五拿了当靶子，替他挡那些明枪暗箭。”

    她说着，轻轻摇了摇头，长房的那些流言蜚语，像根细刺，扎在林家众人心里许多年了。

    人人都传，林谦让的父亲当年是被她爹爹撺掇，才敢去跟萧惊鸿打擂，最后落得个身死擂台的下场。

    许是受了这流言的影响，林谦让打小就与本家生分。

    平日里见了面，连句客套话都懒得说。

    就连年节时，娘亲亲自上门送些御寒衣物和吃食，想额外照料他些，也难讨到一个好脸色，往往是连门都进不去。

    这般生分的关系，她何必凑上去蹚浑水。

    小丫鬟站在一旁，犹豫了半晌，终究还是咬着唇，凑到林儿耳边，用只有两人能听见的声音悄声道：“二小姐，奴婢听说，魏青也会去哩。”

    “魏青？”

    这两个字像一块石头，猛地砸在林儿心上，她倏地攥紧了案上的帖子，指节因用力而泛出青白，眼中闪过明显的错愕，甚至带着一丝不易察觉的惊悸。

    她抬眼看向小丫鬟，声音都带了几分急：“他？他跟小五能同坐一席么？”

    任谁都知道，魏青是萧惊鸿的亲传弟子，而萧惊鸿，正是亲手打死林谦让父亲的人，这是不共戴天的杀父之仇。

    就在白天，两人还在青焰窑前大打出手，林谦让的玄血宝络都被魏青的奔云掌震出了裂痕，最后落了个惨败的下场，两人算是彻底撕破了脸。

    这般水火不容的关系，岂能同席饮酒？

    “他师傅是萧惊鸿，与小五有杀父之仇，两人前几日才刚交过手，差点闹出人命，这要相见，岂能善了？”

    林儿的声音沉了下来，眼底的疑惑尽数散去，只剩了然的冷意，“赵敬果然没安好心！

    他这是想借魏青的手，当众打小五一记耳光，最好能让两人拼个你死我活，他好坐收渔利！”

    她总算看清了赵敬的算计，这哪里是什么宴席，分明是一场精心布置的鸿门宴，而她和林谦让，都是赵敬摆下的棋子。

    ······

    另一边，玄锻号的厢房里，气氛却与顺风楼的雅间截然不同，满室都是压抑的怒火。

    林谦让捏着那方与林儿一模一样的鎏金帖子，只看了一眼，便反手揉成了一团，狠狠砸在燃着赤血玄骨炭的火盆里。

    纸团遇火即燃，瞬间便缩成了一团黑灰，飘在炭火上，像极了他此刻的脸色。

    “请我吃席？赵敬这小子，未免也太可笑了！”他啐了一口，声音里满是不屑与愤怒，

    “我才刚挨了魏青那小子一顿打，折了面子，他便迫不及待摆宴，想来显摆他那点能耐？

    真当我林谦让是任人拿捏的软柿子？”

    他想起在青焰窑前的惨败，想起魏青那副冷漠的模样，想起赵敬在珠市口的嘴脸，心头的火气便蹭蹭往上冒。

    一拳砸在身旁的梨花木案上，震得案上的茶杯哐当作响，茶水溅出大半。

    “哼哼，等我当上姜远的关门弟子，执掌炼邢窑，成为威海郡数一数二的大匠，再过个十年八载，谁求谁还两说！

    到时候，别说一个赵敬，整个赵家，都得看我脸色行事！”林谦让眼中闪过狠厉的光，语气里满是自负。

    他心里清楚，只要能拜入姜远门下，得到炼邢窑的传承，将来的前程，必定不可限量，区区赵家八少爷，根本入不了他的眼。

    立在一旁的老黎，看着自家少爷从方才的颓丧中彻底振作起来，眼中重新燃起斗志，脸上的愁云瞬间散去，露出舒展的笑意。

    连忙上前附和：“五少爷说得极是！

    赵家这一代虽说人才辈出，但将来能主事的，不是赵敬鸿，便是赵敬云，根本轮不到赵敬这小子啥事儿。

    哪里比得上五少爷您前程大好，将来必定能跻身为炼邢窑的东家，玄锻号的主人，执掌威海郡的锻冶行当！”

    老黎的话句句说到林谦让心坎里，他的脸色稍稍缓和，抬手端起案上的凉茶，抿了两口，压下心头的火气。

    随后走到窗边，推开雕花窗扇，晚风裹挟着青焰窑的热气扑面而来，远处的青焰窑灯火通明，炉火烧得通红，将半边天都映成了橘色。

    窑工们还在连夜赶工，叮叮当当的打铁声，隔着老远都能听见。

    林谦让嘴角勾起一抹冷笑，眼底闪过一丝阴翳：“大老爷算计深远，四千两银子的青焰瓷，砸掉一座日进斗金的大窑，姜远怎么着也该明白其中的道理。

    若他还觉得自个儿骨头硬，不肯收我为徒，那赤巾盗贼那里，还有一桩把柄等着他呢，我倒要看看，他能硬气到什么时候。”

    他早有准备，若是姜远不肯松口，那便只能用些非常手段，逼他就范。

    “黎伯，二姐那边如何讲？”

    林谦让转头看向老黎，语气带着一丝笃定，“她向来最不喜赵敬这厮的为人，知晓他的阴诡性子，定然没可能答应赴宴。”

    在他看来，林儿素来深居简出，极少参与这些应酬场合，对赵敬这般小人更是避之不及，断然不会去凑这个热闹。

    老黎刚要开口回话，门外忽然响起笃笃的敲门声，节奏轻缓，随后便传来小丫鬟脆生生的话语。

    隔着门板传了进来：“五少爷！二小姐让我回您的话，此次入席的客人，有姜远大师傅在内。

    她说既然您决意要拜师，切不能与姜师傅生疏了情分，最好借着这个机会，把之前的过节都说开。

    做徒弟要有做徒弟的样子，让您收敛性子，待会儿多给姜师傅敬几杯酒，赔个不是。”

    林谦让的眉头猛地皱起，眼底满是诧异，甚至带着一丝不敢置信。

    二姐居然破天荒要参与这场酒宴？

    这实在太过反常。

    他印象里的林儿，向来安静内敛，在家中极少抛头露面，平日里最多只是与几个同辈的世家小姐交际，这般牵涉到诸多恩怨的宴席，她向来是避之唯恐不及的。

    他愣了半晌，才压下心头的疑惑，对着门外沉声道：“好的，我知道了。”

    纵使心中百般不解，他也不敢违逆林儿的意思，更何况，林儿的话确实有道理，姜远就在席上，这是他拜师的最好机会，绝不能错过。

    顺风楼的大堂，早已被赵敬清场，平日里摆得满满当当的桌椅尽数被撤去，只留下堂中一张厚实的檀木长案，配着数张红木圆凳，整整齐齐地摆着。

    显然是特意为今晚的贵客准备的。

    大堂的四角，各燃着一支粗壮的牛油蜡烛，将整个大堂照得亮如白昼，却也让空气中的气氛，多了几分压抑。

    姜远是第一个抵达顺风楼的。

    作为威海郡锻冶行当的泰斗，炼邢窑的执掌者，他是在场所有人中，身份地位最为不凡的一位，却偏偏来的最早，让一众伺候的下人都有些手足无措。
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